З пожнивними рештками, залишеними на полі, соняшник повертає в ґрунт значну частину використаного калію і більше половини фосфору, а також значну кількість азоту. Однак його глибока коренева система сприяє висиханню ґрунту.

Поводження з рештками при вирощуванні соняшнику залежить від способу збирання. Якщо соняшникова жатка оснащена фрезами, то для стерньового обробітку знадобиться дискування. Однак у разі використання звичайних жаток, після збирання врожаю буде необхідне мульчування.

Мульчування спрямоване на додаткове подрібнення пожнивних залишків і, що важливо, на знищення стебел, в яких можуть зимувати шкідники. Пожнивні залишки треба ретельно перемішати з ґрунтом.

Для отримання 1 т насіння та відповідної кількості побічної продукції (стебла, листя, кошики) соняшник витягує із ґрунту: N — 42-50 кг, P2O5 — від 25 до 30 кг, K2O — від 100 кг до 150 кг, і близько 12 кг Mg та 14 кг Ca.

Кількість спожитих елементів різним культурами та залишених з пожнивними рештками (Джерело: Інститут ґрунтознавства і рослинництва, Польща)

За даними експертів, соняшник залишає в полі з рослинними рештками три чверті поглиненого азоту, а колосові — лише третину. Соняшник повертає значну частину використаного калію і більше половини фосфору:

Для порівняння, повернення сільгоспкультурами поживних елементів разом із рештками:

– соняшник: N — 74%, P2O5 — 54%, K2O — 94%;

– ріпак: N — 60%, P2O5 — 35,8%, K2O — 71,2%;

– кукурудза: N — 51%, P2O5 — 34%, K2O — 98,5%;

– злакові: N — 24-32%, P2O5 — 17,1-17,6%, K2O — 68,1-72,4%;

– соя: N — 27,4%, P2O5 — 27,8%, K2O — 32%.

При врожайності соняшнику близько 2-2,2 т/га насіння кількість решток становить 4-5 т соломи та підземних залишків. За даними експертів, солома озимої пшениці містить близько 0,5% азоту, 0,2% фосфору, 0,9-1% калію, а маса листя соняшнику — втричі більше азоту (1,56%) і в чотири рази більше фосфору (0,76%) і калію (4,52%), ніж солома зернових.

Хоч соняшникові рештки залишають багато поживних речовин, але розгалужена коренева система висушує ґрунт на глибину 50-60 см. Тому після нього треба сіяти культури, більш толерантні до нестачі вологи.